「焙煎職人への道（コーヒーギャラリーNob・誕生秘話）」

＜出会い・０４年春＞

なにを言ってるのか、分からない奴だなぁ・・・。

初めて彼に会ったときは、そんな印象でした。

大きなリュックを背負った、若者でもなければ、おじさんでもない、今で言えば“秋葉系？”

とでも言うのだろうか・・・とにかく早口で、自分は遠くからやってきて、ここは良い店であると

言っていたようだが、正直良く聞き取れなくって、只、私の店には、割合そんな人が訪ねて

来る事もあるので、その時にはさして気にもとめませんでしたが、しばらくして、“その男”は

また、大きなリュックと共にやってきました。「遠くからじゃなかったんですか？」私が聞くと

「実は、奈良県から来たんですが、是非この店で修行をさせて頂けませんか？」と言うこと。

私の店は、こんなに小さな、ボロボロの店でありながら、熱狂的なファンに支えられている

実は、「日本一の個人コーヒー豆店」と言っていただく事もある店なので、割合、弟子入りを

志願する者も多く訪れる。只、実際、今まで弟子入りを許可した者は一人もいないのです。

なぜなら、私はもの凄く不器用で、一つのことに集中するタイプなので、もしも弟子がいれば

その弟子の将来ばかり気になってしまい、自分の仕事に集中できなくなってしまうからです。

自分自身でも、独学で苦労しましたので、将来的には教える仕事もしなくては・・・と思っては

おりましたが、今現在、私はあまりにも忙しすぎて、実際その余裕が無いのも事実です。

現在、既に店を開かれている、いわゆるプロの方達のご相談には、何でも進んでアドバイス

してきましたが、それぐらいが限度・・・と思っておりましたので、今回も、遠くから来たのに

申し訳ないけれど、お断りすることにしました。「うちは弟子はとってないんだ。ゴメンね」

そう言うと、普通はそれであきらめるのですが、その後、彼からまた連絡がありました。

「なんとか、そちらで勉強させて下さい！どうしても、僕はコーヒー豆屋になりたいんです」

そのとき、彼の並々ならぬ“必死さ”を感じたので、「これは何か有るな・・・」そう思った私は

「じゃあ、話だけは聞いて上げるから、良かったらもう一回来てみるかい？」言ったすぐ後に

彼は、また奈良県から飛んできました。「君は早口で、何を言っているか良く分からないから

ゆっくりと喋ってごらんよ」私にうながされて、彼が喋り始めました・・・。

自分は、前は、大手ゼネコンでトンネルや道路を造る際の現場監督をしていて、年はもう

すぐ４０歳になるが、いまだに独り身で、そして、会社が潰れ、現在は“無職”と言うこと。

なんで、焙煎の仕事をしようと思ったのか？と聞くと、例えば、トンネル造りの際の現場等で

自分は、大学出の監督という立場だが、現場で指揮するたとえ若くても職人さん達は、己の

腕に自信も誇りも持っている者が多いと言う事。何ヶ月も現場で寝食を共にしていて、自分

には、その自信や誇りが無い事に気が付いた。そして、突きつけられた厳しい現実・・・。

ここで普通に再就職しても、又、自信のない人生が続くのなら、思い切って、手に職を付け

自分に自信を持てる人生を送りたい・・・と思ったと言うこと。更に、何も分からないのだが

全国のコーヒー屋さんを調べ、そして、回れるだけ回った結果、私のような「焙煎職人」に

なりたいと思ったと言うこと。一生懸命話す彼ですが、私はその時“あること”を感じました。

「こいつ、無意識のうちに“死に場所”を探しに来た“落ち武者”だな・・・」直感でした。

新しいことを必死で・・・と言う面も勿論あるのですが、それ以上に、もう自分を諦めている。

彼は、「関西にはこういう店が無くて・・・」と言うが、実は、地元にいるのが辛いだけだ。

これは、どこかで勉強して豆屋になったとしても、途中で諦めてしまうのではないだろうか？

そう強く感じた僕は、今回特別に、彼を引き受けることにした。１０年前には豆が売れずに

死に場所を探していた、そんな経験を持つ僕だからこそ、彼の力になれるのではないか？

そう思ったからだ。彼には内緒にしていたが、只、普通に焙煎を勉強して、それで上手く

行きそうな人なら、きっと引き受けなかっただろう。「じゃあ、頑張ってみるかい・・・」

その言葉に大きくうなずいた彼は、夏には初めての僕の弟子となった。

＜修行・０４年夏＞

「一番上までボタンをしているんじゃないよ！」

僕の罵声が飛ぶ・・・。シャツのボタンを、きっちり

上までしている彼は、几帳面を絵に描いたようだ。

１が終わってからじゃないと２に進めない、典型的なタイプである。勿論、几帳面が悪いわけ

ではないが、エンターテイメント性が要求される、この焙煎という世界では、きっちりしている

だけでは、残念ながら、生き抜いては行けないのだ。

「もっとゆっくり喋れ！」、「もっと気を利かせろ！」、「それじゃあ、女の人が怖がるぞ！」

延々とまるでコーヒーとは関係のないようなことを言われ続ける毎日が続いた。

もちろん、焙煎の技術を身につけるために、僕の全てを伝える作業も朝から晩までだ。

２ヶ月ぐらい過ぎた頃に僕は言った。「後一ヶ月しか教えないよ。その間でダメなら終わり」

最低でも、一年から二年ぐらいは掛けて・・・と思っていたらしい彼は焦ったようだ。

「そ、そんな、無理です・・・」半泣き状態だが、僕はあえて突き放した。

期限を区切って、無理を乗り越える。そうする事によって、無意識のうちに、後ろの橋を断ち

今一度、立ち向かう勇気が生まれるのではないか・・・、そう考えたからだ。

案の定、彼は無我夢中で頑張った。早口で何を言っているか分からなかったのが、ゆっくり

思っていることを伝えられるようになってきたし、焙煎も、物凄い勢いで上手くなって行った。

「今週末に最終試験だよ。これでダメなら、もう何も教えないから、諦めて奈良に帰りな！」

「はい、わかりました。頑張ります！」実は、OKは出していなかったが、既に、その時点で

彼の創るコーヒーは、もうプロのレベルに限りなく近づいていたのだ。彼には素質があった。

＜合格そして約束・０４年冬＞

「よろしくお願いします！」最終試験の朝が来た。

指定されたコーヒーを焙煎する。緊張の時間が静かに流れた。

焙煎が終わり、コーヒーを抽出して、カップに注ぎ彼が持ってきた。

「お味見お願いします」琥珀色に輝くその澄んだコーヒーを見たとき

僕は、その中に彼の“輝く未来”を見たように感じた。

「これで、また戦える」そう思った。もう落ち武者では無い、武士だ。

「おめでとう！合格だよ」決まっていた答えを告げた後、これも決めていた事を彼に伝えた。

「約束しよう。これから店を開店して３年間は修行のようなもの。大変だろうが、何とか３年

頑張って店を続けて、３年後に僕の事を招待してくれるかい？その間、どんなアドバイスも

するけれども、それまでは直接店には行かないよ。良いかい。自分一人で頑張るんだよ」

彼は、真摯な男の顔で言った。「わかりました。何としても頑張って店を繁盛させて、３年後

マスターの事を、奈良にご招待します。本当に、今までありがとうございました・・・」

とある冬の日、ここに腕のある“焙煎職人”が、もう一人誕生した瞬間である。

（Nob誕生秘話は、これでおわりです。御拝読いただきましてありがとうございました！）

※彼のホームページも、こちらから→http://www.nob-coffee.com/ 御覧下さいませ。